携帯電話は、９０年代にデジタル通信サービスが始まりました。
このアナログ通信を、便宜上、１Ｇ（1st Beneration）、初期のデジタル通信を２G(2nd Generation)と呼んでいます。
NTTドコモが世界に先駆けてはじめたｉモードはこの2nd Generationです。

２Ｇは、各国や地域が独自の移動通信システム方式を採用していたために互換性がなく、異なる国や地域でのローミングが可能な通信が求められていました。
そして、ITU（国際電気通信連合）が1999年に定めた「IMT-2000」 (International Mobile Telecommunication 2000) 規格に準拠した通信技術が第３世代移動通信システム、通称３Ｇ（３rd Generation）で、00年代に実用化されています。
３Gはインターネット接続など、モバイル通信を想定していて、移動時で最大144kbp、停止時で最大２Mbpsの通信が可能なシステムで、世界統一規格の策定を目指しましたが、新技術の特許や、各国や地域で、すでにある２Ｇ資産を活用に対する要請から５種類の方式が採用されています。

３Ｇで国際ローミングが可能になったことで、ノキアやモトローラ、AppleのiPhone、Samsungのギャラクシーなど、各国で使用できる機種が誕生しました。

この３Ｇを改良し、さらなる高速通信が可能な通信システムを便宜上、３.５Ｇと呼んでいます。
３.５Ｇは、３Ｇの最大２Ｍbpsを遥かに上回り、５〜１０Mbpsという高速通信も可能となっています。
５〜１０Ｍbpsというのは、有線のＡＤＳＬ回線に匹敵するスピードです。

ITSではさらなる高速通信として、５０Ｍbps〜１Ｇbpsのスピードで、固定通信とシームレスに利用できる通信規格４Ｇを策定しました。
５０Ｍbps〜１Ｇbpsというと、光ファイバーに相当する高速大容量通信です。
４Ｇは電波特性でサービスエリアが狭くなってしまうことや、電波の直進性が高いことにより屋内への電波が届きにくく、高度な技術が求められますが、３Gのシステムで４Gに近い高速大容量を実現したPre-4Gを3.9Ｇと呼ぶこともあります。

このPre-4G、3.9Ｇ（第3.9世代移動通信システム）のひとつがLTE(Long Term Evolution)です。

ちなみにmbps(bits per second)は、１秒間に送信または受信ができるデータ容量を表す単位で、１kbpsは１秒間に１KBのデータの送信または受信ができることを表します。
同じように１Mbpsは１秒間に１MB、５Mbpは１秒間に５MBのデータを送信または受信できますが、実際には、通信環境によって、実際の処理能力が１MBあるいは５MBを下回ることが多々あります。
また、通信環境がよくても、端末の処理能力が小さいと、高速大容量通信の恩恵を受けることができないこともあります。

いずれにしても、通信容量が大きくなったことで、画像や映像などの大きいデータも、送受信できるようになってきています。