順天と順天湾国際庭園博覧会

順天（スンチョン）は全羅南道の港町で、ソウル・龍山駅からKTXで3時間強。ラムサール条約登録の順天湾湿地と、韓国初の国家庭園「順天湾国家庭園」を擁する、自然と庭園の街として知られる。名刹の仙岩寺（ソナムサ）や松広寺（ソングァンサ）、小西行長が築いた倭城の跡も残る。

順天湾国家庭園

2013年に開催された「順天湾国際庭園博覧会」の会場が、閉幕後もそのまま整備・拡張され、2015年に韓国で最初の「国家庭園」に指定された。現在は常設施設として通年営業しており、博覧会の一過性のイベントではなく、順天を代表する観光地として定着している。

園内の「世界庭園」ゾーンには、風車のあるオランダ庭園をはじめ、フランス・イギリス・ドイツといったヨーロッパの庭園と、中国・日本・タイなどアジアの庭園が並ぶ。屋内庭園ではさまざまな庭づくりのスタイルが提案されている。季節ごとに主役の花が入れ替わるため、訪れる時期によって印象が大きく変わるのも魅力だ。

営業時間は9時〜20時（最終入場19時）。休園日は毎月最終月曜日と3月31日。入場料は大人10,000ウォン、青少年7,000ウォン、子ども5,000ウォンが目安で、6歳以下と65歳以上は無料となっている。

順天湾湿地

順天市の南部に広がる順天湾は、世界有数の水鳥の生息地だ。広大な干潟と葦原には、コウノトリやサギ、ミヤコドリなど天然記念物に指定された鳥を含め、渡り鳥を合わせると200種以上が確認されている。

葦原のなかに整備された木道を歩けば、橋の下に暮らすムツゴロウやカニを間近に観察できる。湿地部分は30分ほどでひと通りまわれるが、その先の龍山（ヨンサン）展望台からの眺めは格別だ。全羅南道や順天市の観光ポスターに使われる順天湾の写真も、この展望台から撮られたもの。登りは大変だが、往復3時間ほどみておけば余裕を持ってまわれる。